ন্যাশনাল প্রেয়ার ব্রেকফাস্ট। যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্টের ক্ষমতা গ্রহণের সঙ্গে এর সম্পর্কই-বা কতটুকু সেটা মার্কিন ইতিহাস থেকে পাওয়া যায়।

১৯৩৫ সালের এপ্রিল মাসে ওয়াশিংটনের সিয়াটলে ১৯ জন ব্যবসায়ী এক সংকটময় পরিস্থিতিতে একত্রিত হন। সমাজ জীবনের টানাপোড়েন ও বিভাজন , হানাহানি থেকে উত্তরণের উপায় খুঁজতে তাঁরা প্রায় দুই হাজার বছরের পুরোনো কাল্পনিক এক গল্পের কাছে ফিরে যান। গল্পটি যিশুখ্রিষ্টের এবং এটি শুরু হয়েছিল এক খাবার টেবিল থেকে।

পরিবর্তিত বাইবেলের জন ২১ অধ্যায়ের বিবরণ অনুযায়ী, যিশু তাঁর কয়েকজন বন্ধুদের তিবেরিয়াস সাগরের তীরে সকালের খাবারের আমন্ত্রণ জানান। সেই ব্রেকফাস্টে তিনি ঐশ্বরিক শক্তিতে প্রচুর মাছ ধরেন; ঈশ্বরের ভালোবাসা তুলে ধরেন পিটারকে ক্ষমা করার মাধ্যমে, যিনি তাঁকে অস্বীকার করেছিলেন। মানুষের একত্রিত হওয়া, একসঙ্গে খাবার খাওয়া, বন্ধুত্ব গড়া ও প্রার্থনার গুরুত্বের কথা মনে করিয়ে দেন তিনি।

‘ন্যাশনাল প্রেয়ার ব্রেকফাস্টে’ যুক্ত নয় মার্কিন সরকার। বিষয়টি সরকারি কোন অনুষ্ঠান নয়।

”যুক্তরাষ্ট্র ‘ন্যাশনাল প্রেয়ার ব্রেকফাস্ট’ নামে কোনো অনুষ্ঠানের আয়োজন করছে না। এই অনুষ্ঠানের সঙ্গে যুক্তরাষ্ট্র সরকার সম্পৃক্ত নয়। অনুষ্ঠানটি আয়োজন বা অর্থায়নের সঙ্গেও মার্কিন সরকারের সম্পর্ক নেই। তবে প্রতিবছর ‘ন্যাশনাল প্রেয়ার ব্রেকফাস্ট’ অনুষ্ঠানে যুক্তরাষ্ট্রসহ বিভিন্ন দেশ অংশ নেয়। মার্কিন সরকার সবসময় ধর্ম ও বিশ্বাসের স্বাধীনতাসহ বিশ্বজুড়ে মানবাধিকার এবং মৌলিক স্বাধীনতার সুরক্ষায় নাগরিক সমাজের অংশগ্রহণকে স্বাগত জানায়।”

President John F. Kennedy addresses the Prayer Breakfast in 1961.

গল্পটির জন্য তারা নিজেদের মধ্যে এক অলিখিত নিয়ম তৈরী করেন। সিয়াটলের এই ব্যবসায়ীরা নিয়মিত দেখা করতে শুরু করেন এবং তাঁদের জীবনের এক নতুন দৃষ্টিভঙ্গি জন্ম নেয়। তাঁরা নিজেদের ব্যক্তিগত ও পেশাগত জীবনে পুনর্মিলনের দূত হওয়ার সংকল্প গ্রহণ করেন।

পরবর্তী মাস ও বছরগুলোতে এই ছোট দলের গুরুত্ব সম্পর্কে তাঁরা অন্যদের বলতে থাকলে আরও অনেক ব্রেকফাস্ট দল গড়ে ওঠে। ওয়াশিংটন অঙ্গরাজ্য থেকে শুরু করে সান ফ্রান্সিসকো, শিকাগো, ফিলাডেলফিয়া, বোস্টন এবং ১৯৪২ সালে ওয়াশিংটন ডিসিতে এই উদ্যোগ ছড়িয়ে পড়ে। মার্কিন কংগ্রেসের সিনেট এবং হাউস অব রিপ্রেজেন্টেটিভেও এমন ব্রেকফাস্ট দল গঠন করা হয়।

The purpose of the National Prayer Breakfast Foundation

The purpose of the National Prayer Breakfast Foundation is to facilitate and execute the National Prayer Breakfast under the leadership of the US Congressional Co-Chairs. Founded in 1953, when President Dwight Eisenhower accepted the invitation to join Members of Congress to break bread together, our annual Breakfast is an opportunity for Members of Congress to pray collectively for our nation, the President of the United States, and other national and international leaders in the spirit of love and reconciliation as Jesus of Nazareth taught 2,000 years ago. Every president, regardless of party or religious persuasion, has joined since. All faiths are welcome.

১৯৫৩ সালে ন্যাশনাল প্রেয়ার ব্রেকফাস্ট প্রথম একজন মার্কিন প্রেসিডেন্ট হিসেবে ডুইট ডি. আইজেনহাওয়ার একটি ব্রেকফাস্ট সভায় অংশগ্রহণ করেন। খ্রিষ্টধর্ম প্রচারক বিলি গ্রাহামের আহ্বানে তিনি এতে যোগ দিতে রাজি হন। আইজেনহাওয়ার প্রকাশ্যে ধর্মপরায়ণ না হলেও প্রেসিডেন্টের দায়িত্ব পালনকালে তিনি বলেছিলেন, যুক্তরাষ্ট্রে আধ্যাত্মিক পুনর্জাগরণের প্রয়োজন।

আইজেনহাওয়ারের নেতৃত্বেই যুক্তরাষ্ট্রের মুদ্রায় ‘ইন গড, উই ট্রাস্ট’ সংযোজন এবং জাতীয় শপথবাক্যে ‘আন্ডার গড’ শব্দ দুটি যুক্ত করা হয়।

Since 1943, members of the U.S. Senate and House of Representatives have met each week while Congress is in session for prayer, personal discussions about the issues facing them and about the needs of our nation. As did President Abraham Lincoln before them, they recognize that the challenges that face them cannot be solved in their own strength. They are united in believing that by looking to the life of Jesus, people of diverse backgrounds and beliefs can join together, encourage and promote forgiveness and reconciliation.

When the group began, there was an understanding that this would be a meeting of friends to which all members would be invited. The purpose would be to grow in personal relationship with God and bonds of friendship with each other and to be an encouragement to one another as friends. These friendships often transcend party differences and opposing views on national and international issues. It is with this spirit that we aim to be a vehicle of fellowship and connection through the life of Jesus.

ন্যাশনাল প্রেয়ার ব্রেকফাস্ট আবারো সামনে নিয়ে আসা হয়। এসব উদ্যোগের লক্ষ্য ছিল ‘রেড স্কেয়ার’ বা দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ-পরবর্তী সময়ে সোভিয়েত ইউনিয়নের কমিউনিজম প্রতিরোধ করতেই এসব করেছিলেন তিনি।

এরপর থেকে প্রতিটি মার্কিন প্রেসিডেন্ট এই ব্রেকফাস্ট সভায় নিয়মিত অংশগ্রহণ করেছেন। খ্রিষ্টধর্ম প্রচারক বিলি গ্রাহাম এবং তাঁর ছেলে ফ্র্যাঙ্কলিন গ্রাহাম কয়েক দশক ধরে প্রেসিডেন্টদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক বজায় রেখেছেন এবং ওয়াশিংটনে তাদের প্রভাব আরও বৃদ্ধি পেয়েছে। একইভাবে ‘দ্য ফ্যামিলি’ নামেও পরিচিত একটি গোষ্ঠীও এই প্রভাব বিস্তারে ভূমিকা রেখেছে।

Each year, over 3,500 people attend the National Prayer Breakfast in Washington, D.C., beginning on the first Thursday in February. This year, the National Prayer Breakfast will likely be back in its full glory since the Republicans are back in the White House. The event is hosted by members of the United States Congress and organized by The Fellowship Foundation. It is invite-only and attended by elite individuals within politics, society, and business.

বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রের ‘ন্যাশনাল প্রেয়ার ব্রেকফাস্ট’ অনুষ্ঠানের আয়োজন করে হোয়াইট হাউজ ও ন্যাশনাল প্রেয়ার ব্রেকফাস্ট কমিটি। এতে বিশ্বের সব দেশ থেকে কয়েকজনকে আমন্ত্রণ জানানো হয় , তবে সেটা কোন রাষ্ট্রীয় সভা নয়। ব্যবসায়ী , রাজনৈতিক , অবসরপ্রাপ্ত কর্মচারী , কর্মকতরা এক হন। সেখানে আন্তর্জাতিক কোন নিয়ম বা আইন লিপিবদ্ধ হয় না , কুটনৈতিক কোন বিশেষ সভা ও নয়। ন্যাশনাল প্রেয়ার ব্রেকফাস্ট অনুষ্ঠান বিশ্বের রাজনীতিতে কোন গুরুত্ববহন করে না।  বৌদ্ধদের দালাইলামা , তেরেসা সহ অনেকেই এসব অনুষ্ঠানে আমন্ত্রিত হয়েছিলেন।

Each year several guest speakers visit the various events connected with the National Prayer Breakfast. However, the main event, the Thursday morning breakfast, typically has two special guest speakers: the President of the United States and a guest whose identity is kept confidential until that morning. Past keynote speakers include:

1973 U.S. Senator Mark Hatfield (R-OR)
1977 (25th Annual NPB) U.S. House Majority Leader James Wright (D-TX)
1987 Elizabeth Dole, United States Secretary of Transportation
1994 (42nd Annual NPB) Mother Teresa  of Calcutta
1997 (45th Annual NPB) Dr. Ben Carson,author, neurosurgeon and the Director of Pediatric Neurosurgery at Johns Hopkins Hospital
1998 (46th Annual NPB) U.S. Senator Connie Mack III (R-FL)
1999 (47th Annual NPB) Max Lucado, author and pastor
2001 (49th Annual NPB) U.S. Senator Bill Frist (R-TN), physician, businessman, and politician
2005 (53rd Annual NPB) Ambassador Tony P. Hall, U.S. Representative to the U.N. Agencies for Food and Agriculture
2006 (54th Annual NPB) Bono,Irish singer/songwriter and humanitarian
2007 (55th Annual NPB) Dr. Francis S. Collins, director of the National Human Genome Research Institute
2008 (56th Annual NPB) Ward Brehm, a Minnesotan who chairs the U.S.-African Development Foundation
2009 (57th Annual NPB) Tony Blair, former Prime Minister of the United Kingdom
2010 (58th Annual NPB) José Luis Rodríguez Zapatero,Prime Minister of Spain
2011 (59th Annual NPB) Randall Wallace,Academy Award-Winning Motion Picture Producer/Writer/Director
2012 (60th Annual NPB) Eric Metaxas, author
2013 (61st Annual NPB) Dr. Ben Carson, author, neurosurgeon and the Director of Pediatric Neurosurgery at Johns Hopkins Hospital
2014 (62nd Annual NPB) Rajiv Shah, Administrator of the US Agency for International Development
2015 (63rd Annual NPB) Darrell Waltrip, Fox Sports broadcaster and inductee to the NASCAR Hall of Fame.
2016 (64th Annual NPB) Mark Burnett and Roma Downey, television producers
2017 (65th Annual NPB) Barry Black, chaplain of the US Senate
2018 (66th Annual NPB) U.S. Representative Steve Scalise (R-LA)
2019 (67th Annual NPB) Gary Haugen, CEO of International Justice Mission
2020 (68th Annual NPB) Arthur C. Brooks, author of Love Your Enemies
2022 (70th Annual NPB) Bryan Stevenson, executive director of the Equal Justice Initiative